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Le clou de girofle au cœur de la vie de village
Retour de Madagascar, 2024
Une ambiance légère et contagieuse de joie règne dans cet endroit. Les familles s'occupent du tri des clous de girofle, tout en profitant de l'occasion pour échanger avec leurs voisins. Les dernières nouvelles sont partagées, et des discussions animées sur les récoltes en cours animent l'atmosphère.
Le giroflier
Les clous de girofle proviennent du giroflier, dont le nom botanique est Syzygium aromaticum. Cet arbre tropical est originaire de l'archipel des Moluques, en Indonésie. Il n’est introduit sur l’île de Madagascar qu’au début du 19ème siècle, grâce au travail impulsé par Pierre Poivre quelques années plus tôt dans l’archipel des Mascareignes.
Les clous de girofle, précieux petits boutons floraux
Il faut environ 7 ans avant qu'un giroflier ne commence à porter du fruit. Les clous de girofle sont les boutons floraux séchés de cette plante. La cueillette exige une agilité certaine, l’arbre pouvant mesurer jusqu’à 20 mètres de haut.
La récolte des clous de girofle
Elle commence lorsque les boutons floraux deviennent légèrement rouges, juste avant leur éclosion. La cueillette est exclusivement manuelle. Ensuite, les clous de girofle sont séchés au soleil sur des nattes et régulièrement retournés pour éviter la fermentation. Après le séchage, ils sont triés et calibrés à la main.
Le saviez-vous ?
L'histoire du clou de girofle est fascinante. Au fil des siècles, le giroflier a été introduit dans différentes parties du monde, notamment en Amérique du Sud, en Afrique, en Inde et en Asie. Des clous de girofle ont même été retrouvés sur le sol d'une cuisine incendiée sur le site mésopotamien de Terqa en Syrie, datant de 1700 av. J-C. Les courtisans chinois, au IIIe siècle av. J-C, mâchaient les clous de girofle pour purifier leur haleine avant de se présenter à l'empereur. L'introduction des clous de girofle en France au 18ème siècle par l'agronome français Pierre Poivre est également un élément important de l'histoire de cette épice, car il a réussi à récupérer quelques plants de girofliers aux îles Moluques, contrecarrant ainsi les tentatives hollandaises de monopoliser le commerce mondial de cette épice.
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