La galette des Rois

Savez-vous d'où vient la galette des rois ? 

A l'origine, la galette des rois était consommée lors des fêtes romaines des Saturnales, qui marquaient la fin de l’hiver et le retour progressif de la lumière. Durant ces festivités, les rôles sociaux étaient inversés et un roi fictif était élu grâce à une fève dissimulée dans un gâteau rond et doré, comme le soleil.

Dans le christianisme, cette coutume a pour objectif de célébrer l’Épiphanie, la visite des Rois Mages à l’enfant Jésus. La galette symbolise alors la lumière divine et l’unité des croyants autour d’un repas convivial.

Depuis quand existe-elle ?

La galette des rois, dans sa forme actuelle, remonte au Moyen Âge. En 1311, elle est mentionnée dans les statuts de la corporation des boulangers parisiens. Au fil des siècles, cette pâtisserie a évolué, passant d’un simple gâteau plat à base de farine à des versions feuilletées et garnies, comme la frangipane qui est aujourd’hui emblématique dans de nombreuses régions françaises.

Pourquoi ce nom ?

Le nom « galette des rois » fait référence à l’Épiphanie qui honore les Rois Mages : Gaspard, Melchior et Balthazar. Cette dénomination s’est imposée au Moyen Âge, à une époque où les fêtes religieuses structuraient le calendrier et les coutumes populaires. Le terme « galette », issu du vieux français « galet », évoque une forme ronde et plate qui rappelle non seulement le soleil, mais également l’idée d’abondance et de partage.

La galette des rois à travers le monde

Bien que très ancrée en France, la galette des rois se décline à travers le monde. Dans la même forme, elle est également très rependue en Belgique, en Suisse, au Luxembourg, au Québec, en Acadie et au Liban. En Espagne, le « Roscón de Reyes » est une brioche en forme de couronne, souvent garnie de fruits confits. Au Portugal, le « Bolo Rei » est une variation similaire, tandis qu’en Louisiane (USA). En Suisse et en Allemagne, une brioche comparable, appelée « Dreikönigskuchen », est consommée le jour de l’Épiphanie.

En France, la galette des rois présente quelques variations selon les régions :

• Galette à la frangipane : En région parisienne et dans le nord, la version feuilletée garnie de crème d’amandes est prédominante.

• Brioche des rois : Dans le sud de la France, c’est une brioche parfumée à la fleur d’oranger, souvent ornée de fruits confits.

• Tourteau fromager : En Poitou-Charentes, certains préfèrent une pâtisserie à base de fromage frais.

• Le Pithiviers : Portant le nom de sa ville, c'est un gâteau feuilleté recouvert d'un glaçage et quelques fruits confits.