Le nom Smyrnium  vient de Smyrn, ancien nom de la ville d’Izmir en Turquie : le maceron est originaire du Moyen Orient, et des bords de la Méditerranée.

Il est introduit en France par les Romains, puis au retour des croisades.

Sa culture est avérée à l’Ile de Ré par les moines cisterciens de l’Abbaye des Chateliers. D’un usage très courant, il est entièrement comestible : sa racine ressemble à un gros radis noir, sa tige peut remplacer le salsifis, sa feuille s’apparente au persil, les boutons de ses fleurs se consomment comme des câpres et ses graines s’utilisent comme un poivre.

Le Maceron avait la réputation de calmer les ardeurs masculines… et il est courant d’en trouver aux alentours des abbayes.

Aujourd'hui, il se plaît à coloniser le bord des marais salants. Il s’y dispute avec la moutarde sauvage.

La production est exclusivement faite en cueillette sauvage, par quelques saulniers de l’ile de Ré.